吳承恩，于1500年出生在江蘇。吳承恩的父親從他兩三歲開始，就教他讀詩學經；當他長到6歲時，便送他去私塾讀書了。吳承恩在父親的言傳身教下，學習格外刻苦用功，成績在學校也是數一數二的。
但是，正當他學業日進的時候，父親卻不幸去世了。在這困難關頭，私塾先生感到自辦學以來，吳承恩是他最得意的弟子，舍不得讓他失學，便說服他的母親，并表示自己只收一半學費，讓吳承恩繼續念書。
從此，吳承恩學習更加刻苦認真了。到了十多歲的時候，他已能詩會文，而且寫得一手好字，在村中成了有名的小才子。鄉親們遇有婚喪嫁娶之事，都要找他去寫祭文、請帖和對聯，老師為此感到很是光彩。
附近村中有個叫張皇興的糧店老板，因大斗進，小斗出，克扣百姓而發了財。他準備擴大經營，來找吳承恩，要他以自己的名字寫副對聯，以宣揚自己。吳承恩知道，周圍幾個村子里的百姓對張皇興的貪婪欺詐十分痛恨，就決定利用這次機會懲治他一下，于是提筆為他寫了副對聯：
皇興大糧行
慈夙楚城揚
橫批：去四首
張皇興雖認識幾個字，卻不懂詩文，一看上聯有自己的名字，便已樂昏了頭；又一看下聯，把楚戰場也搬來了，就更加樂不可支了。他一時高興，便送給了吳承恩十兩銀子。
可巧第二天，外地一位學者路過此地，看到這一副對聯不由得笑了，悄悄向村中一位老人問道：
“這對聯是誰給他寫的？”
老人說：“是一個叫吳承恩的孩子，今年11歲，寫得不錯吧？”
那學者一聽，驚奇地說道：“十多歲的孩子？真是個神童??！其才華自不必說，單這罵人一招，就是一般人難以想像得到的！”
老人聽他這么一說，有點蒙了，問道：“先生，此話從何說起？”
那學者把老人拉到一旁問道：“這糧店老板平時可能名聲很不好吧？”
老人點點頭。學者指著橫批道：“看到了吧，去四首。就是說，把這副對聯前四個字的字頭拿掉，對聯的意思不就變了么？”
老人琢磨著，在手心中畫了畫，這副對聯竟變成了：
王八大糧行
心歹楚城揚
老人不由哈哈大笑道：“去得好，去得好！”
隨后，這事便傳開了，只瞞著張皇興一家人。吳承恩神童的美稱，從此也被傳得越來越遠。
自從父親去世后，吳承恩家中的日子不好過。但是，母親卻是個很有志氣的婦女，無論經濟上多么困難，她都要供兒子讀書，決心把他培養成才。她拼命地為人紡線織布，拆洗縫補。長期辛苦勞累，終于把母親累倒了。吳承恩望著母親那枯瘦的身板，憔悴的面孔，深陷的眼睛，無力的雙手，心中難過極了。家中沒錢，拿什么給母親買藥治??？
先生知道了，深表同情，當即送來了幾兩銀子，讓吳承恩給母親買藥治病，并批準他暫不去上學，讓他一邊在家自學，一邊精心侍候母親，先生定期來給他補課。
對先生送來的錢，母親一分也不讓用，并對吳承恩說：“先生免掉一半學費，讓你繼續上學，這就已經對我們有莫大的恩德了，怎么好再花他的錢？”
聽了母親的話，吳承恩哭了，母親也流出了眼淚。一個偶然的機會，吳承恩出去提水，聽到了一個有趣的故事，回來后，給母親講了一遍。這是一個善惡因果報應的故事，母親聽后，高興地對吳承恩說：
“好人有好報，惡人有惡報。我們家幾代人與人為善，才使你在家中最困難的時候，遇到像先生這樣的好人相助??！”
吳承恩若有所思地點點頭。然而，就在這一剎那間，吳承恩意識到：“母親一聽故事，竟有精神了，眼也有神了，說話也有力氣了。??！講故事能治病。于是，他又把自己過去聽到的故事，書中看到的故事講給母親聽?！?/p>
吳承恩把父親生前不讓他讀的書找了出來，自己先看一遍，然后講給母親聽。說來也怪，母親聽了這些故事，精神的確越來越好，有時竟哈哈大笑。奇跡終于出現了，母親的病竟然不治而愈。
吳承恩又去上學了。他除了學習經書，還有好多種愛好，他對詩、詞、賦、曲無所不讀，尤其愛讀神奇的故事和民間傳說。年終親戚朋友們給的壓歲錢，他一分一文也舍不得花，都去市場買了那些稗官野史和筆記小說之類的書，往往一看起這些書來，就忘了吃飯和睡覺；一旦看到有趣的地方，不是自言自語地叫好，就是高興得手舞足蹈。有一次放學后，別的學生都回家了，他還在學堂里讀書。先生發現后，對他說：
“天黑了，快回家吃飯去吧！回去晚上，你母親會著急的?！?/p>
吳承恩竟然沒有聽見，繼續讀書。先生又說一遍，吳承恩依然沒吱聲。先生心想，這孩子太專心了，喊了他兩次都沒有聽見，便走到他面前，發現吳承恩讀的并不是經書，而是一本野史時，不由得一把從他的手中將書搶了過來，大聲呵斥說：
“這是你看的書么？你真太讓我失望了！今后若再看這類的書，就不要來上學了！”
吳承恩還不服氣，低頭說：“這是講故事的書，又不是什么壞書！”
先生更加嚴厲地說：“那也不行，會影響學經書的！”
沒辦法，吳承恩只好認了錯。
父親在世的時候，曾經有一個晚上，吳承恩學完了功課，拿出故事書讀，結果讀到高興處，竟哈哈大笑起來。熟睡的父親被驚醒了，一看天已經快亮了，心想：“這孩子天天如此用功，怕是累得神經出了毛病吧?！彼泵ε弦路タ?。這一看，卻發現吳承恩看的竟是一本筆記小說，便一把奪了過來，氣得罵道：
“天天睡得這么晚，光看這樣的書么？讀這樣的書，將來能使你做官么？不成材的東西！”
經母親竭力勸阻，父親才沒有打吳承恩。盡管如此，吳承恩愛看神奇故事的嗜好卻始終沒有改，而且一發不可收拾。后來，為了不使先生生氣，不讓父母失望，他就在路上、在廁所里、有時在被窩里邊看書……
由此可見，吳承恩小的時候讀故事書，的確入了迷。這些故事，為他后來創作《西游記》提供了豐富的資料。
吳承恩長大后，做過貢生，曾任浙江長興縣丞；但沒過多久，終因看不慣官場的爾虞我詐而辭官回鄉。他回鄉后，博覽群書，作詩填詞，為創作《西游記》開始了各方面的準備工作。
《西游記》的最早源頭是“玄奘取經”，到宋朝時就有了話本《大唐三藏取經詩話》，講的是孫行者化為白衣秀士，保唐僧去西天取經，沿途降妖捉怪的故事。
吳承恩為了寫活孫悟空這個主要人物，在游歷名勝古跡時，曾經到過云臺山的青峰頂。在這里，他聽到了一個石猴精吃蟠桃的故事，大感興趣，于是到處詢訪石猴的來歷。
吳承恩不辭辛苦，穿過松林，繞過山澗，觀看滿山的花果，鉆進了大大小小72個山洞；到了晚上，他便在一個叫三元宮的大廟里開始了《西游記》的構思。
吳承恩把云臺山青峰頂取名為“花果山”，把七十二洞中最大的一個洞叫做“水簾洞”。于是乎，一個神通廣大的孫悟空，便有了名山名洞。從這時起，孫悟空在吳承恩的筆下，開始了它波瀾壯闊的一生。吳承恩把孫悟空寫成主人公，體現了作者要掃蕩當時腐朽社會上的妖魔鬼怪的政治理想，通過神話幻想的藝術形式，使人們喜聞樂見?！段饔斡洝芬惨虼顺闪伺e世聞名的不朽之作。
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